陈根：从时空穿梭到平行宇宙，地球之外的36个外星文明

文/陈根

人类文明的进化史逃不开外星文明这一遥远又真实的命题。我们已经知道，在银河系中，有着一至两千亿颗恒星，而太阳只是其中普普通通的一颗。在整个宇宙中，星系的数量在十亿级以上，我们的银河系也只是其中普普通通的一个。

事实上，外星文明是否存在，科学上一直是有争论的。如果完全从常识出发进行推论，外星文明存在的可能性当然是无法排除的。在外星文明问题上发表过大量作品的卡尔·萨根认为，我们没有理由自诩为空前绝后或最理想的生物，因为“在宇宙戏剧中，我们不是主角。”

在此之前，一个简单的事实是：人类既没有发现外星文明存在的证据，也未能提供外星文明不存在的证据。

近日，英国诺丁汉大学天体物理学教授康塞利斯（ChristopherConselice）和韦斯特比（TomWestby）在《天体生物学》网站（2020年4月）和《天体物理学》（2020年6月）杂志上发表了研究论文。研究给出的最新答案是：我们所处的银河系中至少有36个与地球相似的、活跃的、科技发达的智慧文明，或者说外星文明，甚至是另一个地球。

不过，因为距离地球太远，我们与外星文明接触的可能性极小，而这些外星文明是否存在或曾经存在过，可能将成为永远无解的谜。但最终，外星文明是否存在以及地球是不是银河系的孤独星球，这个古老的问题第一次有了具体的推测数字。

这个数字是怎么算出来的？

探索银河系还有多少星球上可能存在类似地球的文明，到目前为止最主要的工具是德雷克公式：

银河系中的高等文明数=恒星总数×恒星拥有行星系统的概率×行星系统中产生生命的概率×生命中产生智慧生命的概率×智慧生命进入技术时代的概率×技术时代的平均持续时间÷银河系年龄