制造电池的热潮正在耗尽安第斯山脉的资源

麻省大学阿默斯特分校地球科学教授、这项研究的资深作者戴维·布特 (David Boutt) 解释说，锂是一种不寻常的元素。它是最轻的金属，但却无法保持固态。

在锂三角地区，锂通常存在于火山灰层中，锂与水发生反应。随着雨水或融雪渗透到这些层中，锂被带到地下水中，流向山下，最终汇聚在平坦的沙漠盆地中。在那里，锂以浓密、富含锂的盐水形式溶解。由于这种盐水比淡水重，它会沉入地表水袋之下，形成分层的泻湖，这些泻湖是脆弱生态系统的家园。

世界上大部分锂矿都位于极度干旱的盐沼中，比如智利的阿塔卡马盐沼。图片来源：David Boutt

这些泻湖往往成为独特而脆弱的生态系统和火烈鸟等标志性物种的避难所，对当地社区至关重要，包括长期以来一直称锂三角为家的土著人民。任何使用淡水的行为都有可能扰乱该地区的生态健康和土著生活方式——这就是布特和他的团队发挥作用的地方，他们之前曾发表过关于锂三角地区水的年龄和生命周期的文章。

“我们研究了锂三角地区的 28 个不同盆地，”作为马萨诸塞大学阿默斯特分校的研究助理完成这项研究的主要作者亚历山大·柯申 (Alexander Kirshen) 说道，“我们想了解淡水有多么稀缺。”

这不是一件容易的事，因为这些盆地位于安第斯山脉中地势极高、极度干旱且相对偏远的地区。锂三角地区面积超过 16 万平方英里，几乎没有传感器和监测站可以跟踪径流和降水等因素。

世界上大部分锂矿床以及其他重要元素都位于环境敏感的干旱地区，如干燥的安第斯山脉。图片来源：David Boutt