提前预测痴呆，守护智慧之光

我国老年痴呆症患者已超过1500万人。随着人口老龄化，神经衰退性疾病的人数也在迅速增加。神经衰退性疾病，也称为神经退行性疾病或神经变性疾病，是与年龄增长密切相关的神经系统疾病，其中，最常见的是阿尔兹海默病，其次是帕金森病。随着年龄的增长，这些疾病的发病率逐渐升高。以阿尔兹海默病为例，60岁以上的人群患病率约为5%，70岁以上则可能升至近20%。

目前，神经退行性疾病的诊断和治疗存在困难和挑战。一方面，这类疾病的主要特征是大脑萎缩、神经元变性、损伤和减少，进而导致功能紊乱和丧失。在临床症状明显时，患者的大脑结构可能已经遭受严重损害，包括萎缩、变性或神经元丢失。目前，尚无有效治疗手段能有效逆转其发病和发展进程，是该领域的重要挑战。另一方面，神经退行性疾病有着起病隐匿和逐渐进展的特性，往往在不知不觉中逐渐加重，有长达10~20年的潜伏期。早期诊断和预防策略至关重要，但也是巨大挑战。

占神经退行性疾病大多数的阿尔兹海默病的诊断分为临床前、认知功能受损、痴呆三个不同的阶段。目前，在临床上脑脊液中出现淀粉样蛋白沉积和tau蛋白异常磷酸化迹象即可诊断，并进而通过分子影像进行进一步分型。不可否认，临床诊断一般到症状明显阶段才能确诊，往往已经错过最佳干预时机，而且临床前期的分子影像技术和脑脊液检查，无法作为健康人群筛查技术。因此，半个多世纪以来，科学家和临床工作者一直不断努力探索能够适用于一般人群普遍筛查，并评估风险的方法。