北宋末年辽金叛将郭药师，打造出一支常胜军

由于兵员质量不高，怨军虽然多达两万八千人，但成立后不久便因为缺少御寒衣物而发生骚乱，身为统帅的耶律淳差点就被叛军杀害。平定兵变后，耶律淳率领怨军攻打沈州城，又因金兵援军及时赶到无功而返。保大二年（1122）三月，金兵攻陷辽朝中京，天祚帝慌张之下逃往夹山，耶律淳则在大臣们的拥立下于四月登基，建立了北辽政权。紧接着，耶律淳将怨军改名为了常胜军。

显然，一支屡战屡败的乌合之众不会因为改了名字就战斗力大增，但郭药师倒是实实在在得到了升迁。因为武勇过人、沉稳果断，郭药师在军中颇具威望，又因为在讨伐金国的过程中屡建战功，耶律淳便将其提拔为了都管押常胜军、涿州留守。没过多久，北宋权宦童贯率领十万大军趁虚而入进攻北辽，却反被北辽击败。六月，耶律淳病逝，掌权的萧干对于存在大量汉人成员的常胜军缺乏信任，于是暗中计划将其除掉。

七月，北宋再起二十万兵马进攻北辽，而得知萧干有意图谋常胜军的郭药师则先下手为强，带领着愿意追随自己的将士投靠了北宋。由于郭药师对于辽国情况颇为熟悉，又是率领部队主动归降，宋徽宗龙颜大悦，当即封其为恩州观察使。随后，宋徽宗又督促率领大军的刘延庆加快行军，力图尽快消灭北辽。

在郭药师的建议下，刘延庆分出一支轻骑赶往燕京，并由郭药师率领常胜军作为先锋。到达燕京后，郭药师派兵混入城中，与宋军里应外合成功夺下燕京城。然而，此时宋军却纵容将士在城中烧杀抢掠，这导致原本已经放弃抵抗的辽军重燃斗志。没过多久，辽国援军赶到，原本占据绝对优势的宋军转胜为败。