在这样的背景下，汉献帝继位后，各地军阀怎么可能效忠于他呢?

公元184年，也就是汉灵帝光和七年，当时朝廷腐败、宦官外戚争斗不止、边疆战事不断，国势日趋疲弱，再加上全国大旱，颗粒无收但赋税不减，最终，走投无路的贫苦农民在巨鹿人张角的号令下，纷纷揭竿而起，这就是东汉末年发生的“黄巾起义”。

为了有效地镇压起义，汉灵帝接受太长刘焉的建议，将部分刺史改为州牧，由宗室或重臣担任，让其拥有地方军、政大权，以便加强地方政府的实力，从而更容易控制地方，进而达到有效进剿黄巾起义的目的。然而，也正是因为汉灵帝的权力下放，使得地方军拥兵自重，群雄相互攻击，进而逐鹿中原，甚至最终东汉皇帝在军阀的眼中如同无物。