韦伯太空望远镜发射在即,天文学家们都捏了一把汗

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韦伯太空望远镜发射在即,天文学家们都捏了一把汗

12月15日消息,造价100亿美元的詹姆斯·韦伯太空望远镜(The James Webb Space Telescope)将于12月24日发射升空,全世界的天文学家对此都非常关注。毕竟韦伯太空望远镜要在距离地球150万公里的轨道上运行。如果部署过程中出现问题,没有航天器或人工能前去干预。

来自亚利桑那大学的玛西娅·里克 (Marcia Rieke)说:“你为此工作了多年时间,一切都将云开雾散。”

里克承认,收看韦伯太空望远镜的发射时,会祈祷上天能保佑望远镜成功发射。20年来,里克一直致力于为韦伯太空望远镜设计和制造超灵敏的红外相机。作为哈勃太空望远镜的更强大继任者,天文学家预计韦伯太空望远镜将揭开早期宇宙的黑暗屏障,让人们得以揭开系外行星的神秘面纱。

经过100亿美元的投资和多年时间的延误后,韦伯太空望远镜最终计划从位于法属圭亚那的欧洲发射场升空,前往距离地球150万公里第二拉格朗日点,并绕太阳运行。

对天文学家们进行的调查显示,他们对在过去25年里开发、建造和测试韦伯太空望远镜的团队心存感激,但也为望远镜的顺利部署捏了一把汗。

“我几乎肯定会观看这次发射,全程都会很紧张,”新罕布什尔大学物理学教授昌达·普雷斯科特-韦恩斯坦(Chanda Prescod-Weinstein)说。

虽然搭载韦伯太空望远镜的阿丽亚娜5号火箭发射失败概率很小,但还是有很多会让天文学家们焦虑和担忧的地方。进入预定轨道后,韦伯太空望远镜仍有很长的路要走。

在接下来的一个月里,望远镜将执行一系列操作,展开巨大的金色镜子,在这个过程中工程师估计有344个潜在的“单点故障”。随后望远镜会部署五层防晒薄膜,为的是让望远镜及仪器在黑暗寒冷的环境中正常运行。工程师和天文学家称这段时间是6个月的高焦虑期,因为如果出现问题,没有任何人或机器人能去干预或救援。

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