人类建立“银河文明”的不懈追求

太空殖民有助于确保人类未来的信念可以追溯到几百年前。虽然在今天很难想象，但大家并不是一直都认为宇宙除了我们以外是没有人的，而且对潜在的定居点也持开放的态度。

在牛津大学研究思想史的托马斯·莫伊尼汉 (Thomas Moynihan) 说，直到 1800 年代末，20 世纪初的时候，学者们“仍觉得宇宙到处都是值钱的东西，到处都是像人一样的生物”。就像他最近所写那样，如果要大家想象其他的世界，他们会想象生活在那里有其他的文明，而不是一颗荒凉的，被真空笼罩的贫瘠行星。他说：“人类没有动力去做出这样的想象：我们去到其他地方，然后到一个渺无人烟的地方定居。有些故事谈到了到月球和其他行星旅行，甚至还提到了冲突，但就只有这个：旅行。他们出去是为了猎奇，但最终都是人类居住者的旅行。”

直到人类历史的最近，我们才意识到人类在宇宙是多么的孤独（图片来源：美国宇航局/ Toby Ord ）

莫伊尼汉说，宇宙大部分几乎可以肯定都是空白的——是一块我们可以扩张出去的广阔区域——这个想法是在人类历史上属于相对较新的认识。学者们之所以要更认真地思考到太阳系及太阳系以外的地方定居，其原因还在于，大家逐渐意识到我们的物种有朝一日可能会因太阳死亡或其他某种命运而灭绝。

有那么一段时间，对一切都将终结的详细总是伴随着悲观的情绪，但莫伊尼汉说，到了1900 年代初期，原子拥有巨大能量的发现引发了新的乐观情绪浪潮，大家认为太空殖民也许是长期的解决方案。

最大胆有趣的提议之一来自俄罗斯火箭学家康斯坦丁·齐奥尔科夫斯基( Konstantin Tsiolkovsky) ，他曾设想用核动力航天器运送人类到小行星定居。齐奥尔科夫斯基在 1911 年写道：“人类最优秀的份子很可能永远不会死，但会在一个太阳死亡之前搬到另一个太阳那里” 。