耕耘17年，结论6个字

这也正是困难之处。想象一下，让两条漂浮在太平洋上的小船互相找到彼此的难度。如果有n条小船，如何能让它们根据指令“排兵布阵”？

磁性组装是个好办法。“拿一块磁铁，可以把散落在各处的钉子都吸起来。如果将不同的纳米颗粒附着在氧化铁材料上，纳米粒子就可以在磁场‘排排坐’。通过改变磁场大小，这些纳米颗粒就会呈现出不同的结构和性质。”殷亚东说。

比如经过磁性组装的纳米颗粒会形成具有周期性的长链，使光发生衍射，形成光子晶体材料。如果将其嵌入钞票中，遇见磁铁就会变色，这可以应用于防伪标识、防伪涂层中。再比如化学物质检测，将检测液滴在相应的光子晶体上，根据其颜色变化可以判断是否存在某种物质。

这篇论文得出的结论一点都不复杂，甚至用6个字就可以概括：磁场是手性的。换言之，磁场沿中轴线的分布，就像我们的左右手一样，互为镜像，但又无法完全重合。

根据这一特性，研究人员就能通过磁性组装，使任何材料都能在分子到纳米的尺度上快速形成手性结构。

这意味着，在短时间内，太平洋上随意漂浮的无数船只，可以在磁场作用下，按照手性分布排列整齐，无论是巨型游轮，还是小木船。

把磁场刻进脑中，终于迎来“灵光乍现”

既然是如此简洁明了的结论，为什么大家都没想到，偏偏是第一作者李志伟吃到了第一口“螃蟹”呢？

这还要从几年前说起。2014年，李志伟从苏州大学硕士毕业，来到加州大学河滨分校，跟随殷亚东读博。对于李志伟来说，从生物化学转向纯化学实验研究、聚焦于磁性组装方向是全新的体验。

在读博的5年半时间里，李志伟一直致力于合成纳米材料，将不同形貌、不同大小的纳米材料利用磁性组装成复杂结构，并赋予不同的功能。用他的话说，“几年的积累，让我把磁场刻进了脑子里，无论想到什么问题，都会自然地把它和磁场联系在一起”。