魏延：蜀汉的征西大将军与北伐名将

章武元年（221年），刘备称帝，建立蜀汉，魏延进封为镇北将军。建兴元年（223年）四月，刘备去世，五月，太子刘禅登基，魏延被封为都亭侯。建兴五年（227年），蜀汉丞相诸葛亮为准备北伐，所以进驻汉中，并晋升魏延为丞相司马、凉州刺史。自此开始，魏延自然参加到北伐中原的战役中了，并因为立下了赫赫战功，得以晋升为征西大将军。

建兴八年（230年），曹魏三路大军进攻蜀汉汉中地区，其中两路因大雨退还，此时的魏延也率一支偏师西入羌中、攻击曹魏凉州地区。在这场战役中，魏延率领军队行至阳溪一带，遇到曹魏后将军费瑶、雍州剌史郭淮的大军，两军会战，魏延大破费瑶和郭淮。获得大胜的魏延也因此被诸葛亮提拔为前军师、征西大将军，而且授予假节，进封为南郑侯。因此，在蜀汉历史上，魏延也成为第一位征西大将军。对此，在笔者看来，如果不出意外的话，魏延有望接替诸葛亮，从而执掌蜀汉大军。但是，一场兵变让魏延最终丢掉了性命。

建兴十二年（234年）秋天，诸葛亮病逝于五丈原。在诸葛亮去世后，杨仪和魏延都互相上表刘禅说对方谋反，刘禅问侍中董允、留府长史蒋琬，到底是谁想造反，董蒋二人都担保杨仪怀疑魏延。魏延先占据南谷口，率军出击杨仪大军，杨仪命令王平在前抵御魏延。紧接着，杨仪派遣马岱追上了魏延并且斩杀了他。

《三国志》记载：“原延意不北降魏而南还者，但欲除杀仪等。”元代的郝经认为杨仪“以私忿杀大将，罪浮于延”。对此，在笔者看来，不管怎么样，征西大将军魏延被杀，都是蜀汉的一大损失，这也让蜀汉后期面临着人才匮乏的问题。