明朝宦官权力巅峰：刘瑾的逆袭与文官集团的挫败

明朝的政治体制使得帝国的权力天平偏向了内朝（宦官集团），外朝（文官集团）成了摆设。而如果皇帝懈怠政务，那么皇权就会落到宦官手里，宦官专权时，整个文官集团并没有人能够站出来反抗阉党。于是，宦官们开始把持朝政，破坏纲纪且无所顾忌。

一、大背景

①：明朝自明太祖朱元璋时期就定下一个基调：皇权独尊，压制官僚集团。但朱元璋没有想到的是，他很勤快，但他的朱家子孙可不勤于政务，况且丞相已经被废了。

那怎么办？

有办法，明成祖朱棣后期，朱棣开始给予宦官们权力，之后宦官们的权力越来越大，而皇帝和朝臣逐渐被边缘化，大明的运作就慢慢转移到宦官手里。

②：第二代宦官之王刘瑾的眼泪

《明史纪事本末》记载：瑾每退朝对属言，辄泣下。

为什么有时权倾朝野的刘瑾公公会有在心腹面前痛哭？

刘瑾回答说：“如今天下人的怨恨都集中在我身上，我真不知自己将来会落得怎样的下场！”

可见，刘瑾还是能够预见自己未来惨淡的命运。

二、北京老宦官的逆袭之路

刘瑾本姓谭，出生于景泰元年（1451年），五六岁的时候，被一个刘姓太监收为养子带进宫，开始了在深宫里任人驱使的宦官生涯。

刘瑾虽然没啥文化，也没有过硬的背景，但他还是靠着个人努力混迹于宦官圈子，还成了大太监李广的心腹，随后他由权宦李广引荐，转到东宫侍候太子朱厚照，即后来的明武宗。

后来李广事败被杀，刘瑾也差点丢掉了性命。

因为明武宗年龄尚小，玩心较大，无心朝政。以马永成为首的八个太监（刘瑾也在其中）被称为“八虎”。