吉祥亭下万千枝——蔡襄与北宋杭州的牡丹欣赏

让中原的审美完全根植于江南土壤中的是五代吴越政权。喜爱牡丹花的三代五王将这种花卉的纹样植入了生活中的每一个角落。此时的中原却因为连年战乱，断绝了培育牡丹花的传统。直到太平兴国三年（978）吴越纳土归宋，吴越王及其子孙北迁至中原定居，随他们一同北上的还有被这个家族世代珍爱的牡丹花。

景祐元年(1034)，欧阳修受邀来到洛阳的钱惟演家中，遇到了从未见过的风景——钱氏熟知与拥有的牡丹品种之多令这位到访者大开眼界。

“余居府中时，尝谒钱思公于双桂楼下，见一小屏立坐后，细书字满其上。思公指之曰：‘欲作花品，此是牡丹名，凡九十馀种。’余时不暇读之。然余所经见，而今人多称者才三十余种，不知思公何从而得之多也？计其馀虽有名而不着，未必佳也。故今所录，但取其特著者而次第之。”

钱惟演是末代吴越王钱弘俶第七子，他对于牡丹的爱赏得自于家族的人文传统。欧阳修在钱宅屏风上见到的这些不曾听闻的牡丹花品之名，正是当时两浙地区栽培的产物。备受震撼的大文豪写下了著名的《洛阳牡丹记》，而为大作书丹之人正是欧阳修“御用”的书法家兼好友蔡襄。

往来于福建与汴京都途中，蔡襄都会经过钱氏牡丹的故乡杭州。皇祐三年（1051）春天，他在这里停留了两个月。好友苏舜元时任提点两浙刑狱，他们找寻到了一个名叫吉祥院的地方，在这里欣赏到了满园春色。四月北上汴京之际，路过临平华严院的蔡襄看到此地牡丹盛开，回想起吉祥院中繁花似锦之状，写诗三首赠予苏舜元。