熊竹英：体验了一把流量明星后 脚踏实地做一名说书匠

曾被人戏谑是“体面要饭人”成为唯一一个获得牡丹奖的民间艺人

两年后，熊竹英学成归来。他本以为可以大显身手，却不曾料到自己未来的路，就像黄土高原的沟沟峁峁一样曲折起伏。

1994年6月，在离开师傅四个月后，熊竹英跟着师兄一起走街串巷，挨家挨户地寻找表演机会。这年冬天，他和师兄受邀到陕北延川县的一位雇主家说书，师兄负责说书，他负责弹三弦配合。几天下来，连轴转的表演让师兄累得说不出话来，熊竹英迫不得已上台救场，没承想反响极好，有观众夸赞说“这小伙子说（书）得挺好，明天继续让他说”，熊竹英的自信心一下子找回来了，也是从那时起，他才真正敢登台说书。

陕北的冬天凛冽刺骨，很多说书艺人都不愿出门遭罪，但熊竹英却乐意往外跑。对他而言赚钱与否无所谓，只是不能赋闲在家从而荒废掉刚学会的手艺，他顶着严寒到雇主家去表演说家书。没有演出的时候，熊竹英就每天一大早跑进山沟沟里练嗓子，即便干活的时候也不忘哼两句唱词。经过一个寒冬的历练，熊竹英成长迅速，渐渐闯出名头，《白玉楼挂画》《刮大风》《五子葬父》等经典段子信手拈来。“不过当时真是吃了不少苦，见遍了人间的眉高眼低，无数次想要放弃。但是真到了要转行的时候，又觉得舍不得。”

在熊竹英结婚生子后，原本勉强糊口的日子又添了不少辛酸。熊竹英回忆，那时陕北说书并没有什么市场，一年到头的演出收入根本无法养家糊口，很多人都建议他转行。村里人都认为，说书人不是个体面行业，还有人戏谑“你们就是体面要饭的”，就连父亲也提议让他转行去学电焊或油工。但熊竹英舍不得，放不下，更离不开。“这是我从小的爱好啊，而且我投入了那么多精力去学说书，怎么能轻易放弃？”正是这份无法割舍的情结，支撑着熊竹英坚持下来，一步一步走到了今天。