​唐太宗大白天见鬼，起因是泾河龙王犯了天条

来俊臣是当时最大的酷吏了。他将狄仁杰下狱，正是受到武氏兄弟的指使，这一点狄仁杰十分清楚。在逼问他的口供时，这位大臣竟然当即承认谋反是事实。这使来俊臣非常满意，就把他收监，不再戒备。

就在武承嗣一伙欢庆胜利时，狄仁杰拆掉被头，在上面写下冤情，藏在棉衣中，请狱吏转告家人拿掉里面的棉花。狄仁杰的儿子狄光远找到父亲写的冤状，持书上告。武则天召狄仁杰等反臣当面询问：“既然是冤枉，为什么还要承认？”

狄仁杰从容答道：“当时若不承认，臣早就死在酷刑下了。”

武则天又问：“那么为什么要写谢死表？”

狄仁杰回答：“臣从未写过此表。”

武则天令人拿出谢死表，才弄清楚是伪造的。于是下令放了涉及此案的七人，把他们贬为地方官。狄仁杰被贬为彭泽令。

赴任当年，彭泽大旱，百姓们没有粮食，狄仁杰上奏疏要求朝廷发散赈济，免除租赋。万岁通天元年（696年）十月，契丹攻陷冀州，河北震动。狄仁杰被起用为与冀州相邻的魏州刺史。到任后，狄仁杰没有像前任刺史那样，把百姓赶进城中，修筑工事，而是让百姓返田耕作。契丹闻之引众北归，使魏州避免了一次灾难。事后，狄仁杰升任幽州都督。不到一年，又被召回朝中，再次担任了宰相。

狄仁杰对武则天应该是尽忠的。这一方面是做臣子的本分，另一方面在当时只有武则天才能够控制局面。一年，武则天到三阳宫避暑，一位胡僧邀请她观看安葬舍利（佛骨），狄仁杰跪在马前阻止：“佛者，夷狄之神，不足以屈天下之主。彼胡僧诡谲，直欲邀致万乘所宜临也。”还有一次，武则天要造浮屠大像，预计费用高达数百万，国库一时拿不出这么多钱，就下诏天下僧尼每天拿出一文钱相助。狄仁杰上疏说：“如来设教，以慈悲为主。岂欲劳人，以在虚饰？”又说，“比来水旱不节，当今边境未宁。若费官财，又尽人力，一隅有难，将何以救之？”武则天接受了他的建议。