​唐太宗大白天见鬼，起因是泾河龙王犯了天条

写法近乎白描，但颇为传神，景色与人物的心理融为一体，显然是旧话本小说难以企及的。案子也写得精彩，有神秘色彩，但不是故弄玄虚，而最终也能自圆其说，并不是靠助神鬼的“帮助”。从刺史到进京当大理寺正卿，只是狄仁杰曲折多变的宦海生涯的一个插曲。他一生中有很多时间，都裹挟在唐代初年的政治纷争中。

狄仁杰在高宗年间开始做官，后来武则天当政，很多李唐亲族和旧臣公开或秘密地进行反对武则天的活动。如何在这中间自处，应该是一个令人头疼的问题。

狄仁杰的做法是，首先要真正为当地百姓做些好事。这是他的一贯做法。其次他要做到实事求是，秉公办事，不偏不倚。第三点也很重要，就是讲究策略，以退为进。

垂拱四年（688年），博州刺史琅琊王李冲起兵讨伐武则天，豫州刺史越王李贞起兵响应，但很快失败。叛乱平定后，狄仁杰出任豫州刺史。当时，受越王株连的有六七百人在监，籍没者多达五千人。狄仁杰知道其中多数人是被迫在越王军中服役的，因此他上疏武则天请示予以宽大。武则天听从了他的建议，赦免了这些人的死罪，改为流放。这样做的结果是既安抚了百姓，也稳定了豫州的局势，当然其中最重要的是公正。

狄仁杰还对平定越王李贞的将士大肆勒索、残害百姓的做法予以怒斥，因此受到诬告，被贬为复州刺史，入为洛州司马。

天授二年（691年）九月，狄仁杰被任命为地官（户部）侍郎、同凤阁（中书省）鸾台（门下省）平章事，这是他的第一次宰相生涯。这时武承嗣等人气焰熏天，不可一世，但狄仁杰并不阿附。他的存在，被武承嗣看成是继承皇位的最大障碍。当了宰相不到两年，狄仁杰就被诬告谋反，下到狱中。