桓温与桓玄：东晋权力斗争的父子二人

众所周知，桓温是东晋的大权臣，临死之前向朝廷求“九锡”之礼，结果被谢安、王坦之等人以拖字诀所阻，最终没能实现自己的皇帝梦，但也挽救了桓氏家族。

桓温死后，其弟桓冲尽忠王室，自解扬州刺史要职，率部回到荆州，将朝中大权让给谢安，因为他的存在，桓氏家族才未受到打击报复。

淝水之战中，桓冲保荐的襄阳守将朱序先是被擒后降秦，后又临阵大叫，立下大功，桓冲也因此先悲后喜，加上一直多病，竟在东晋大胜之际，发病而卒。

桓冲死后，桓氏家族彻底走向没落，继嗣的桓冲幼子桓玄（其他几子不是早死就是因反对桓冲被囚），虽然从小便表现出了枭雄之姿，但一直因为家族的原因不被重用。

桓玄，字敬道，据说其母马氏夜见有流星坠于铜盆，便以瓢接火珠吞服，过后怀孕生玄。因此，桓玄的小名就叫灵宝。这当然是以讹传讹的神话故事，但有一点却是真实的——桓玄从小就姿容端妍，聪慧不凡，桓温爱之，临终遗命以幼子袭其南郡公之爵。

桓温去世时，桓玄年仅六岁，当时，桓冲离任扬州刺史，原属桓温的文武佐吏来向他告别，桓冲摸着侄儿的头说：“这些都是你家的故吏啊！”桓玄听后泪流满面，众人皆感涕。小小年纪便知收买人心，可见他有多么的早慧。

然而，桓氏家族在桓温死后就逐渐疏离了朝堂，桓冲又一味的谦卑退让，虽然一定程度上缓解了晋廷的疑虑，但也不再掌握权柄，这也影响到了桓玄。

桓玄长大后，风神疏朗，琴棋书画，无不关涉，又写得一手好文章。但由于朝廷一直疑忌桓家子弟，桓玄23岁时始得太子洗马这样的“素官”，根本没有实权，而且还经常遭到朝廷的奚落。

后来，桓玄更加不得志，他出任义兴太守时曾登高望远，叹息道：“父为九州伯，子为五湖长。”这时他就下定决心要为桓氏家族夺回大权，证明自己。

太元二十年（395年），桓玄辞官回荆州的治所江陵，途中经过建康，去拜见执政的宰相、会稽王司马道子。

司马道子为人非常好酒，经常“长夜之宴，蓬首昏目”，桓玄入见时，王府正在大宴宾客，于是也入座，席间他频频举杯，小心逢迎。

然而司马道子不知转错了哪根筋，竟然在大庭广众之下高言：“桓温晚年想造反，是也不是？”