桓温与桓玄：东晋权力斗争的父子二人

大殿之上，顿时鸦雀无声。桓玄闻言，忙跪伏殿中。古人最重孝道，对桓玄来讲，一次有人误在他面前唤人“温酒来”，犯了父亲名讳，他就“流涕不止”。现在司马道子倒好，不但直唤其父名讳，还讲桓温当年要“作贼”，桓玄顿时就羞愧惧恨憎五味杂陈，如坐针毡。

尴尬之时，幸亏长史谢重离席跪拜，正色道：“桓大人黜昏立明，功超伊、霍。外界虽议论，更应由殿下定评，以正视听！”

没心没肺的司马道子这才有点酒醒，言讲“侬知侬知”，“玄乃得起”。

虽然有了台阶下，“玄益不自安，切齿于道子”，种下了日后谋反篡晋的根苗。

江陵是桓氏发迹之地，故吏宾客遍布。桓玄回到江陵后，荆州刺史殷仲堪欲借助桓氏长年治理荆州的威望而与其深交，而桓玄亦想借助其军力，发展自己的势力，于是二人一拍即合，“情好日密”。于是桓玄便在江陵蛰伏以待。

太元二十一年（396年）九月，孝武帝被张贵人蒙住头部，“家暴”而死，晋朝第二个痴愚太子司马德宗即位，朝政完全落入了他的皇叔司马道子手中。

然而这位面相俊美的王爷却是十足的绣花枕头一个，他竟然相信张贵人“因魇暴崩”的说辞，“遂不复推问”，堂堂一国之君被人谋杀，首逆竟没有受到任何“处分”，被后世传位笑谈。

本来以当时桓玄的地位、实力是不可能撬动东晋朝堂的，但无奈司马道子自己作死。

司马道子掌权后，天天的正事就是吃喝玩乐，“酣歌为务”，美尼淫僧遍布左右不说，平素宠信的，也多为奸佞小人。这些人打着他的旗号，广收贿赂，卖官鬻爵，侵压百姓，引起了许多朝廷大员的不满。

这还不算，司马道子还采纳心腹王国宝的建议，打算削弱方镇兵权，兵力强盛的青兖二州刺史王恭和殷仲堪，听到消息后，惴惴不安。这就给了桓玄机会。

王恭和殷仲堪都是当年孝武帝埋下的伏笔，他临终前下诏任自己的大舅子王恭为南兖州刺史，坐镇北府，任世族殷仲堪为荆州刺史，居于上流重镇，封自己的二儿子司马德文为琅琊王，以制约老弟的权力。

隆安元年（397年），深觉危险日近的王恭主动派人联络殷仲堪，商议共同起兵讨伐王国宝事宜，一直不得志的桓玄，也想混水摸鱼，便也撺掇殷仲堪起兵：“王国宝兄弟擅权，生杀任意，但王恭是国舅，他们不一定敢下手。明公是先帝旧人，他们很可能调您入京，夺去军权，到时怎么办？”