乾隆出上联挖苦丑陋考生，考生从容对出下联，乾隆大喜：赐探花

老先生指着不远处的田地说：“禾秆绑秧父抱子。”

刘凤诰看到老先生脚边的竹篮子，脱口而出：“竹篮盛笋母怀儿”，上下联对仗工整，十分精妙，周围人连连喝彩。

刘凤诰天生相貌丑陋，经常遭受小伙伴的嘲笑，少年人心高气傲，不论做什么事都要争个第一，十来岁时，刘凤诰和伙伴们比赛射箭，他一箭射中靶心，伙伴射箭时却发生了严重失误，刘凤诰被利箭误伤了眼。

当时医疗条件落后，乡村大夫用土办法止了血，却没有办法保住那只受伤的眼睛，从此刘凤诰成了“独眼龙”。他本来就因相貌自卑，这下更加抑郁了。

刘氏族祠

十三岁时，刘凤诰遇到了人生中的第一位贵人——蒋元益，乾隆对蒋元益的评价是“无甚出息”，然而就是这位“无甚出息”的江西学政发现了刘凤诰这匹“千里马”。

机缘巧合之下，蒋元益读到了刘凤诰的文章，字字珠玑，文采飞扬，不由得大为惊叹，就把他叫到身边亲自教导，礼、乐、射、御、书、数，无所不授。

经过一段时间的学习，刘凤诰的才学突飞猛进，思想和眼界也更加开阔，不再因为相貌而自卑，立志靠才华扬名立万。

蒋元益石刻像

几年后，得知蒋元益要调任他处，刘凤诰万般不舍，恳求恩师能把自己带在身边继续教导。

蒋元益爱才如命，也非常舍不下这名得意学生，担心如果自己离开，他的才华会被埋没，就亲自到刘家征求刘父的意见，希望能带刘凤诰去京城。

刘凤诰在京城的蒋府住了几年，赶上蒋元益退休，又跟着恩师到苏州老家继续学习。他经常三更眠五更起，吃饭时手不离卷，功夫不负有心人，终于在18岁时考上了举人。

很多人不清楚举人在清朝是什么身份，按照清朝的科举制度，应考者要经过“童试”、“乡试”层层筛选，才有机会成为举人。成为举人也意味着一只脚走上了仕途，如果哪里的地方政府有实缺，举人就有机会被任命为地方官。