乾隆出上联挖苦丑陋考生，考生从容对出下联，乾隆大喜：赐探花

由于相貌丑陋又有残疾，刘凤诰的仕途非常曲折，好几次朝廷要提拔他当地方官，可是每次看到他的相貌，地方长官都会无奈地摇摇头，最后把职位给了别人。

开始时刘凤诰很不服气，认为自己满腹经纶不该遭受这样不公平的待遇，后来碰壁多了，也只能接受事实。

岁月如梭，蒋元益年事已高，身体每况愈下，没有精力再教导刘凤诰，加上刘凤诰如今略有小成，就放他去谋求更广阔的的前途。

刘凤诰书法出众，经常有人上门求取墨宝，他也毫不吝啬，每次都大方题字。

一次，刘凤诰将一把题字的折扇送给好友侯苇原，侯苇原爱不释手，居家休闲、走访好友都带在身边。

侯苇原是广东三水县的县令，某次向广东巡抚李湖汇报工作时，不慎掉落扇子，扇面上龙飞凤舞的书法让李湖眼前一亮，忍不住询问是何人题字。

再说刘凤诰，仕途不顺诗途顺，整日和好友吟诗作对，倒也快活。这天忽然得知广东巡抚要召见自己，刘凤诰心里惊惧交加，实在不知这位素未谋面的官要做什么，只能诚惶诚恐地来到巡抚衙门。

两人一见面，李湖就考起学识，无论是诗书对联还是时政观点，刘凤诰都对答如流，这让李湖非常满意。

末了，李湖询问刘凤诰是否愿意做自己的女婿，还展示出女儿的书法作品，刘家小姐自幼得名师教导，写得一手好字，刘凤诰十分欣赏，两人因书法结缘，不久后成了亲。

李湖是刘凤诰人生中的第二位贵人，他慧眼识珠看到了刘凤诰的才华，认为此人前途不可限量。小夫妻成婚后，李湖在生活上给予了刘凤诰很大的帮助，解决了夫妻的经济问题，刘凤诰也有了更多时间和精力钻研文章。

在岳父的资助下，刘凤诰多次参加会试，可惜屡屡落第，心中多少有些苦闷。

古人常说“衣锦还乡”，也许是感觉会试不中，无颜见家乡父老，又或者与刘家感情淡薄，刘凤诰自16岁跟随恩师离开刘家，已经有十几年没有回去过。