俗话说“苏常熟，天下足”，且看湖广如何代替苏州成为粮仓

明代起政府就鼓励江南地区种植棉花，主要产区在松江府、太仓州，松江府“大半种棉，当不止百万亩”，受益于棉花的高产量，棉织业在明中叶后逐渐推广开来。江南产的棉花主要输出邻省，南贩至福建、广东，其商品经济特征明显。

从明初至清中叶的发展过程中，江南地区人口与耕地未成同比例增长，人均耕地不断下降，粮食输出的情况逐渐停止。而沉重的赋税使得广大种粮的农民不得不寻找其他生存之道。改选经济作物木棉与蚕桑，通过直接的市场贸易或进一步加工为棉布与丝绸，获得远超过水稻的经济利润。

手工业由此获得了发展，甚至出现了雇佣关系。这既得益于商品经济的活跃，给棉花与丝绸产品提供流转的市场空间，又进一步促进了商品经济的发展，有利于扩大棉花种植面积和蚕桑经营规模。

这一方面压缩了生产粮食的耕地面积，导致粮食在有限的技术条件下，生产力趋于饱和。另一方面，促成了手工业、商业市镇与商品转运地的不断壮大，“不农之人”增加，产生大量的粮食需求。

如此一来，手工业商品与原材料、粮食供应地之间就形成了互补的贸易关系，区域间商业繁荣，全国性市场逐渐形成。

二“湖广熟、天下足”

1湖广粮供应“天下”

明代初期，随着江西大量移民涌入湖广地区，人口数量快速增长。垸田兴建，土地大面积开垦。水稻的种植面积、粮食产量与商品率大幅提高，水稻种植业在农业经济结构中占比不断扩大。同时，明朝湖广地区具备相对较低的人口密度，产生大量的余粮得以输出至以江浙为代表的外省缺粮地区。邻近四川、江西等地米谷也藉由汉口米市转运各地，吸引大量商人逐利而来。加之漕粮、军米的官方调拨，故在明代中期人称“湖广熟，天下足”。