唐太宗大白天见鬼，起因是泾河龙王犯了天条
掌握真义，弘扬佛法，才是玄奘西去取经的真正原因。而并不像小说中说的那样，是菩萨点化，皇帝指派。真实的情况是，他在贞观元年提出申请，但却受到了拒绝。无奈之下，他只好冒着被判罪的危险，偷越国境。
为什么事情会是这样？一是当时唐政权刚刚建立，国内还未完全平定，因此朝廷严禁国人出番。另外一个重要原因是，唐代统治者在儒、道、释三教间更加看重前两者。儒是封建时代治国之本，自不必说。而道教，在唐初也远远盛于佛教。据陈寅恪考证，李氏应该有胡人血统。但为了攀附名门，他们居然与一千多年前的李耳——也就是写过《道德经》的老子，《西游记》中的太上老君——扯上了关系。出于这一层关系，他们推重道教也在情理之中了。佛教在唐朝已开始兴盛，但毕竟是舶来品，在唐高祖时，太史令傅奕就上表请求罢佛。太宗朝他再次上疏，一时引起轩然大波。唐太宗虽然没有下令禁佛，而是利用佛教来维护自己的政权，但对“取经”之类的事显然不会感到兴趣。
偷渡为玄奘的此行平添了不少的麻烦。先是差点被同行的胡人杀死，又险些被边境的守军射中。在茫茫沙漠中，风沙和干渴都是致命的威胁。小说中说他经历了九九八十一难，遇到了各种妖怪，如果说这是他此行困难的形象化，想来并不为过。至于小说《西游记》中写到唐太宗赐名并称他为御弟，率文武百官相送到长安关外云云，倒也并非是子虚乌有，凭空虚构，只不过是把高昌国王的事嫁接到太宗身上罢了。据唐代僧人慧立的《大慈恩寺三藏法师传》中记载，三藏在沙漠中差点渴死，幸遇到泉水，才得以逃生。之后他到了伊吾，高昌国的国王麴文泰派使者去迎接，六天后，在半夜里到达王城，高昌王和随从前后列烛，亲自出迎，让他坐在重阁宝帐中，王妃和侍女们也来礼拜。第二天天刚刚亮，国王又率嫔妃们前来问候。麴文泰要拜玄奘为师，并要他留在高昌，终生奉养，甚至强留。最后玄奘以绝食来表示自己的决心，国王才同意他离开。
